Firewalls & Frequencies

Inleiding

Voor mijn hoofdproject binnen de minor Muziek & Technologie heb ik een EP geproduceerd bestaande uit vier originele nummers. De EP is geïnspireerd door het internet en cyber security, met psychedelische sounds die deze concepten muzikaal vertaalt. Dit document beschrijft mijn creatieve en technische proces, het verloop van het project, en mijn reflecties op persoonlijke ontwikkeling.

Tijdlijn

Voordat er begonnen kan worden aan de EP heb ik eerst een planning gemaakt om te kijken wat ik wanneer wil gaan doen. Zo wil ik in de beginfase gaan kijken naar wat goede geluiden zijn, wat goede technieken zijn en hoe ik kan werken in een DAW (Digital Audio Workstation). Maar naast dat ik een goed geluid wil vinden, wil ik ook een doel hebben. Daarom wil ik in deze periode ook een onderwerp gaan vinden voor de EP.

Wanneer dit is gedaan kan er begonnen worden aan de compositie en het produceren van de muziek. Wanneer ik dit heb gedaan kan ik gebruik maken van feedback van medestudenten, begeleiders en andere mensen met kennis in het vakgebied. Tot slot is er tijd om te kijken naar hoe ik het wil gaan presenteren.

• Week 1–2: Geluidsverkenning
• Week 3–7: Compositie & productie
• Week 4–8: Feedback verwerken
• Week 9–10: Presentatie voorbereiding

Fase 1 – Verkennen

Wat heb ik gedaan?

Solitude - M83

Acid Techno

Inspiratie

@cableguys

Sordid Affair - Royksopp

Experimenten met eigen geluid

Experiment 1

Experiment 2

Experiment 3

Fase 2 – Compositie en productie

• Phishing
• In This World
• That’s Where It Grew
• Escaped

Voordat ik begon met het maken van de nummers, ben ik eerst gaan kijken naar de teksten die ik wilde gebruiken. Ik doe zelf een studie in het gebied van Cyber Security dus ik wilde hier ook iets mee doen in de teksten. Ik heb de teksten geschreven met het idee om een verhaal te vertellen over het normale leven met termen die te maken hebben met Cyber Security.

That's Where It Grew

Het eerste nummer waar ik aan begonnen ben is het nummer "That's where it grew". De eerste stap die ik heb genomen is het bedenken van een melodie. Nu heb ik al een aantal experimenten gedaan met het maken van een eigen geluid, dus ik heb besloten om een eerder gemaakt geluid te gebruiken. Dit geluid heb ik vervolgens gebruikt om een melodie te maken en ben ik begonnen met het maken van de lyrics. Na enkele dagen mixen in FL Studio heb ik de eerste versie van het nummer af kunnen maken voor de eerste playtest.

1e versie

Playtest 1

Bij de eerste playtest heb ik de testers op een tafel laten liggen met een sterrenhemel boven hun hoofd. De muziek speelde op de achtergrond en de testers konden zich volledig focussen op de muziek. De feedback die ik kreeg was dat de muziek goed paste bij de sterrenhemel en dat het een dromerige sfeer creëerde. Ook kreeg ik feedback dat de muziek goed paste bij het thema van de EP en dat het een goede opbouw had maar dat er wel nog wat aan de drum moest worden gesleuteld. Deze feedback heb ik meegenomen in de volgende versie van het nummer.

Na de eerste playtest ben ik verder gegaan met het mixen van het nummer en heb ik de lyrics aangepast. Ik heb de lyrics aangepast zodat ze beter pasten bij het thema van de EP en de sfeer van het nummer. Daarnaast heb ik ook feedback gevraagd aan een student van het Conservatorium van Utrecht. Hij gaf aan dat er nog wat ruimte was voor verbetering in de mix en dat de vocals beter naar voren moesten komen. Daarnaast gaf hij aan dat ik met de eq moest gaan spelen in de lagere frequenties om de muziek beter te laten klinken. Deze feedback heb ik meegenomen in de volgende versie van het nummer.

Dit nummer heeft een psychedelische sfeer, maar er komt ook tekst doorheen waarin het ontstaan van het internet wordt beschreven. Na het verwerken van alle feedback ben ik gekomen op de volgende versie van het nummer:

That's Where It Grew - Valentijn keijser

Lyrics

                far far away
                bright in the day
                nothing to do
                that's where it grew
                
                Shapes in the sky
                My only friend
                all of the lights
                That never end
                
                Soft is the sound
                Carried by breeze
                Floating through time
                Lost in the seas
                
                And there far into the code
                all the waiting for the page to load
                Overtime to share the world
                all the things you do
                What you turn into
                
                far far away
                bright in the day
                nothing to do
                that's where it grew (that's where it grew)
                
                Shapes in the sky (in the sky)
                My only friend (My only friend)
                all of the lights (all of the lights)
                That never end (That never end)
                
                Soft is the sound
                Carried by breeze
                Floating through ti me
                Lost in the seas
                That never end
                
                that's where it shapes in the sky (in the sky)
                My only friend (My only friend)
                all of the lights (all of the lights)
                That never end (That never end)
            

Uiteraard zijn er veschillende technieken gebruikt om dit nummer zo te laten klinken. Zo is een voorbeeld sidechaining. Dit is techniek waarmee je een geluid naar voren kunt laten komen zonder dat deze harder moet worden gezet. Dit is gedaan door de kick te laten sidechainen op de geluiden en de vocals te laten sidechainen op de synthesizers. In de video is te zien hoe het volume van de synthesizers omlaag gaan wanneer de vocals erin gaan spelen.

Sidechain voorbeeld

In This World

Het tweede nummer waar ik aan begonnen ben is het nummer "In This World". Dit nummer heb ik gemaakt met het idee om een nummer te maken dat goed past bij het thema van de EP. Ik heb hiervoor een melodie bedacht en ben vervolgens begonnen met het maken van de lyrics. Na enkele dagen mixen in FL Studio heb ik de eerste versie van het nummer af kunnen maken.

1e versie

Deze versie heb ik laten horen aan een aantal vrienden en heb ik feedback gevraagd. Het eerste wat ik te horen kreeg dat deze versie nog te traag was, dus heb ik het versnelt en opnieuw ingezongen. Ook was het nummer geen goed geheel met elkaar dus heb ik een heel stuk eruit gehaald en opnieuw opgebouwd. Na het verwerken van deze feedback ben ik gekomen op de volgende versie van het nummer voor de tweede playtest:

Playtest 2

Bij de tweede playtest heb ik de testers gevraagd om te luisteren naar het nummer en feedback te geven. De feedback die ik kreeg was dat de bassline nog niet goed genoeg was en dat het te onrustig werd met alle opgestapelde synthesizers.

Met deze feedback ben ik verder gegaan met het mixen van het nummer en heb ik de bassline aangepast. Ook heb ik de synthesizers aangepast zodat het nummer rustiger werd en beter paste bij het thema van de EP. Na het verwerken van alle feedback ben ik gekomen op de volgende versie van het nummer:

In This World - Valentijn Keijser

Lyrics

              I don't want to be alone in this world
              'Cause all that I can see
              Are broken dreams and shattered pearls,

              In this world
              In this world

              I'm reaching out, but no one's there,
              The silence fills the air.
              I need a light to guide my way,
              To show someone cares.

              In this world
              In this world

              'Cause all that I can see
              Are broken dreams and shattered pearls,
          

Ook Bij dit nummer zijn er vele technieken gebruikt om het te laten klinken zoals het is. Zo heeft de melodie alleen al de volgende effecten:

• 3 EQ's
• Limiter
• Delay
• Reverb
• Stereo geluid
• Compressor
• Distortion
• Sidechain effect
• Panning

Zonder plugins

Met plugins

Phishing

Het derde nummer waar ik aan begonnen ben is het nummer "Phishing". Dit nummer is een intro voor de EP. Hier worden verschillende Cyber Security termen gebruikt om een verhaal te vertellen dat eigenlijk helemaal niets hiermee te maken heeft. Bij dit nummer wilde ik een iets actiever geluid neerzetten, maar wel met een psychedelische vibe. Om dit te bereiken ben ik begonnen met het maken van een melodie en een tijdelijke lyrics. om het psychedelische gevoel te creëren heb ik gebruik gemaakt van verschillende effecten zoals reverb, delay en heb ik het erg druk door elkaar heen laten spelen. Na enkele tijd mixen in FL Studio heb ik de eerste versie van het nummer af kunnen maken.

1e versie

Deze versie is nog erg kort en heeft nog niets te maken met de overlap naar Cyber Security. Ik heb vervolgens dus de tekst aangepast en hem verlengd. Om het geluid van de vocals meer naar voren te laten komen heb ik twee versies over elkaar heen laten spelen en deze zoals de andere nummers ook weer te laten sidechainen op de synthesizers. een techniek die ik hier nieuw heb toegepast is het veranderen van de bpm (beats per minute) van het nummer. zo is het nummer aan het begin 115 bpm en aan het eind 130 bpm. Na het verwerken van deze veranderingen ben ik gekomen op de volgende versie van het nummer:

Lyrics

                I got a firewall in my heart, I’m protected inside,
                Full of trojans and fakes you can’t breach my mind.

                Phishing for love in a sea full of lies,
                Click the wrong link, you could jeopardize.
            

Escaped

Het vierde nummer waar ik aan begonnen ben is het nummer "Escaped". Dit is het laatste nummer van de EP en is een afsluiter van het verhaal. Tijdens de andere nummers is enige spanning geweest, dus zal dit nummer moet voelen als een opluchting. Dit nummer zal een meer dromerige vibe hebben en zal de luisteraar het gevoel geven dat ze zijn ontsnapt aan de spanning. De eerste versie klinkt als volgt:

1e versie

In het eerste geval wilde ik dit nummer zonder lyrics doen maar heb ik besloten om toch een tekst te schrijven. Om toch het dromerige gevoel te behouden is het een kort stukje tekst geworden dat herhaald wordt. Ook is de stem niet zo aanwezig te horen als in de andere nummers, maar meer als een instrument. een nieuwe techniek die ik hier heb toegepast is een andere manier van panning. Zo zou het normaal van links naar rechts gaan, maar heb ik nu twee sliders die elkaar tegen overgesteld zijn. door de kleine imperfecties in de panning krijg je een soort van beweging in het geluid.

Panning voorbeeld

Lyrics

              No blue screens, no fatal end
              No control-alt-delete again
              I’m more than code, I’m more than fear
              This virus ends right here 
            

Fase 3 – Presentatie

Nu deze nummers klaar zijn, is het tijd om na te denken over hoe deze gepresenteerd kunnen worden. Het eerste idee was om een psychedelische video te maken met visuals die passen bij de muziek. Nu ben ik zelf geen visual artist, dus ben ik gaan zoeken naar verschillende AI tools om dit te realiseren. Zo heb ik onderandere gekeken naar de volgende tools:

• kaiber ai
• runway ML
• fliki

Deze video's zijn niet goed genoeg voor mijn idee, dus ben ik verder gaan zoeken naar andere mogelijkheden. Zo zijn dit altijd erg korte video's en is de kwaliteit erg laag. Uiteindelijk ben ik gaan kijken naar bestaande video's die ik kon gebruiken voor mijn presentatie. Ik zat met het dilemma dat ik een EP heb gemaakt wat te lang duurt voor een korte ervaring. Dus heb ik moeten kiezen of ik een compilatie van de nummers zou maken of dat ik een video zou maken die aansluit bij een specifiek nummer. Ik heb uiteindelijk ervoor gekozen om een video te maken die aansluit bij een specifiek nummer om zo beter een verhaal naar voren te brengen.

Voor het nummer "That's where it grew" heb ik een video gemaakt die aansluit bij de sfeer van het nummer. Ik heb hiervoor verschillende video's gebruikt die ik online heb gevonden en heb deze samengevoegd tot een geheel. Zo heb ik een animatie competitie gevonden voor muziek van Pink Floyd die erg goed aansluit bij het gevoel dat ik over wil brengen. Om ervoor te zorgen dat ik ook echt een passende video kon hebben bij de muziek heb ik verder gezocht naar animaties. Zo heb ik voor een iets psychedelischer deel van de video een animatie gevonden en nog enkele andere video's.

Vervolgens heb ik de video's en eigen opnamen samengevoegd in de video editor CapCut om ervoor te zorgen dat het goed aansluit bij de muziek en heb ik lyrics toegevoegd.

Nu deze video af is, is het tijd om te kijken naar hoe ik deze ga presenteren. Nu heb ik besloten om de video te presenteren in een 360 dome. Op deze manier kan de luisteraar echt helemaal opgaan in de muziek en de visuals zonder afleiding van buitenaf. tijdens het testen in de dome kwam ik erachter dat de lyrics toch te afleidend waren van de muziek, dus heb ik besloten om deze weg te laten. Dit heeft er alsvolgt uit gezien:

Door veschillende mensen dit te laten ervaren heb ik veel positieve en nuttige feedback gekregen. Zo kreeg ik te horen dat het een erg immersieve ervaring was en dat de beelden er goed bij aansloten. Daarnaast kreeg ik ook te horen dat een goede setting was voor de ervaring. naast deze positieve feedback kreeg ik ook enkele punten van verbetering. Zo kreeg ik te horen dat drums soms wegvallen in de mix en dat de lage tonen nog een klein beetje rommelig waren. Ook kreeg ik te horen dat de visuals soms te druk waren en dat het soms afleidde van de muziek.

De uiteindelijke video ziet er als volgt uit:

Audio

Hieronder zijn de vier nummers van de EP te beluisteren:

Track 1 – Phishing

Track 2 – In This World

Track 3 – That’s Where It Grew

Track 4 – Escaped

Reflectie op persoonlijke en professionele ontwikkeling

Als ik terugkijk op dit project, ben ik vooral trots op de groei die ik heb doorgemaakt. Niet alleen technisch, maar ook creatief. In het begin had ik vooral veel ideeën, maar nog weinig richting. Door te experimenteren met verschillende geluiden en technieken, heb ik stap voor stap mijn eigen stijl beter leren kennen en ontwikkelen.

Het thema ‘cyber security’ was een bewuste keuze, omdat het aansluit bij mijn studie en interesse. Ik wilde iets maken dat meer was dan alleen muziek. Iets dat ook een verhaal vertelt. Dat is niet altijd makkelijk geweest, vooral het vinden van de balans tussen inhoud en sfeer vroeg om veel proberen, luisteren en aanpassen.

Wat me het meest heeft geholpen is feedback vragen. Of het nou ging om technische tips over mixing, of inhoudelijke reacties op de sfeer van een nummer. Elke opmerking heeft bijgedragen aan een betere versie. In het begin vond ik het best lastig om mijn werk zo kwetsbaar op tafel te leggen, maar uiteindelijk heeft het me juist geholpen om los te laten en verder te groeien.

Ook ben ik beter geworden in plannen en structureren. Een EP maken in deze tijdspanne vroeg om duidelijke keuzes maken: wat wil ik precies zeggen, welke nummers passen daarbij, en hoe werk ik daar naartoe? Ik heb geleerd hoe belangrijk het is om niet alles perfect te willen maken, maar juist om af te ronden, feedback te verwerken en verder te gaan.

Uiteindelijk ben ik heel blij met het eindresultaat. Elk nummer vertelt zijn eigen stukje van het verhaal, maar samen vormen ze een samenhangend geheel. Het proces was soms chaotisch, maar juist die zoektocht heeft ervoor gezorgd dat deze EP echt ‘mij’ is geworden.

Bronnen